美しく残酷なヒトの本性 The Beautiful & Cruel Nature of Humans — Mariko Hasegawa, 2025

新書判235ページ・1,155円。装丁を初めて手に取ったとき、最初に意外だったのはタイトルではなく書影の構成だった。クリムゾン色のテクスチャ背景に白のタイトルが大きく置かれ、下半分には人間の頭蓋骨と上半身の骨格写真が、ほとんど解剖標本のように剥き出しで配置されている。「美しく残酷な」という形容詞は、装丁レベルでもう実装されているわけだ。中身も、最初の数ページから「ヒトは美しくもあり、また残酷な生き物だ」という静かな宣言から始まり、進化生物学者の半世紀分の臨床がそこに凝縮された一冊だと知れる。

読み進めて最も刺さったのは、第3章の「『遺伝か環境か』論争の不毛」だった。私たちは「能力は遺伝で決まる」「いや環境だ」という二項対立を、20世紀から疲れもせずに繰り返してきた。本書はそれを「不毛」と一言で切り捨て、現代の行動遺伝学・進化生物学が到達している「両者は分けられない」という地点に読者を素早く連れていく。何より響いたのは、著者が「不毛」と言うときの含意で ── 単に学問的に古いというだけでなく、教育・育児・社会政策をその二分法で運用してしまうことの社会的なコストへの怒りが、行間からはっきり伝わってくる。これは大学長として教育の現場にいる人の言い方だな、と感じた。

具体として一番残ったのは、第5章で扱われる「潔癖・肥満・運動不足」を進化と環境のミスマッチで読み解く議論だった。健康・ウェルビーイング系の本ではこの3つは「自己管理の問題」として処理されがちだ。だが本書は、200万年スケールで形作られたヒトの身体が、たかだかこの100年の食料・衛生・運動環境にまだ追いついていない、という地球時間スケールでこれらを読み直す。自分の不健康を自己責任の枠から少しだけ外してくれる、進化生物学の小さな贈り物のような章だった。

本書を貫いているのは、「ヒトを善悪の道徳で裁かず、進化のスケールで観察する」という研究者としての姿勢である。利他性も利己性も、神聖視も悪魔視もしない。「ヒトは本来 利他的だが、争いも止められない」── この一見矛盾する両方を、淡々と並べて見せる。読み終わったあとに残ったのは、答えではなく、人間という生き物への観察の解像度の高さだった。

正直に書くと、新書という形式で6章235ページは少しタイトで、論点ごとに「もう少し具体例が読みたい」と感じる箇所がある。とくに第2章「ヒトに固有の特徴は何か」のチンパンジー・魚類の話題は、それぞれが本来1冊の本になり得るテーマで、新書1章にまとめるとスナップショット的になりがちだ。ここで興味を持った読者は、著者の前著『生き物をめぐる4つの「なぜ」』(集英社新書)や『進化的人間考』(東京大学出版会)に進む読書地図が必要になる。本書はその意味で「入口の一冊」として機能する。

ドーキンス『利己的な遺伝子』『盲目の時計職人』を学生時代にかじって以来、進化論を読み返していなかった人へ ── 本書は40年ぶりの「現在地リフレッシュ」として最適。さらに、子どもの教育に「遺伝か環境か」の二分法で苦しんだことのある親、健康・ダイエット系の自己啓発に疲れた人、そして「ヒトの本性」というあいまいな概念を、進化生物学の解像度でもう一度言葉にしたい人へ。新書1冊・1,155円・通勤バッグサイズ ── このコストで現役大学長・進化生物学者の知見が手に入るのは、新書という形式の最良の使われ方の一例だと思った。

― nia-project / 2026年5月 通読