進化生物学者、身近な生きものの起源をたどる The Evolutionary Origins of Familiar Creatures — Masami Hasegawa, 2023

四六判327ページ・2,420円。手に取ると、思っていたより軽い。装丁は表紙の水彩イラスト ── クジラ・ホッキョクグマ・ネコ・チョウ・カブトムシ・シーラカンス、そして帯に「イヌもネコもヒトも、みんな進化していまここにいる」「ささやかな現代版『種の起原』」 ── からして、これは硬派な分子系統学の専門書ではなく、もう少し親密な一冊だと知れる。読み始めてすぐ、これは図譜と読み物の中間にある本だと分かった。系統樹の図版・進化過程の模式図・地理分布のスケッチが、文章の合間に当たり前のように差し込まれていて、文字だけで進めるよりも目の動きが多い。

読み進めて最も刺さったのは、「家畜化(Domestication)」の章だった。ネコは、人間が「飼った」というより、人間の集落で増えるネズミを追いかけて自分から人間社会の隣に住み着いた、という最新のDNA解析結果が紹介される。イヌの起源も、単純に「オオカミを人間が飼い慣らした」ではなく、もっと古くて複雑な分岐が複数地域で起きていることがHKYモデル系の分子時計推定で示されている。家のソファで眠っているネコが、自分の家の延長ではなく、約9,000年スケールの人類史の途中に偶然ここに座っているのだ ── という距離感が、読書中ずっと頭から離れなかった。

具体として一番残ったのは、第3章「大繁栄する昆虫たち」のなかで触れられる、植物と昆虫の同時多様化の話だった。被子植物が花を進化させた時期と、昆虫が爆発的に多様化した時期がほぼ一致する。本書はこれを「共進化(co-evolution)」というフレームワークで提示しつつ、「もしキノコが存在しなかったら森はどうなっていたか」という思考実験まで地続きに繋げてくる。植物・菌類・昆虫を一冊のなかで縦糸として通すと、こんな景色が見えるのか、という発見があった。

本書を貫いているのは、「いまそこにいる生きものは、すべて過去の偶然と必然の積層である」という静かな立場である。神秘化もしないし、進化を擬人化もしない。HKYモデルの提案者本人だからこそ書ける、淡々とした、しかし深い系統樹的視座 ── これが読み終えたあと一番手元に残った。

正直に書くと、第4章「進化する進化生物学」は、第1〜3章までの「身近さ」の流れから一段ギアが上がる。中立説・分子時計・「音楽の起源を進化学的に探る」など、扱う話題が一気に広がり、専門用語の出現密度も高くなる。生物学・遺伝学に馴染みのない読者は、ここで一度ペースを落とすことになるかもしれない。逆に、第1〜3章で「系統樹を読む筋肉」を鍛えてから第4章に向かうと、HKYモデル提案者ならではの現代進化学レポートとして読める ── そういう設計になっている。

朝の通勤路でハトの群れを見て「ハトはどこから来た鳥なのか」、夜のベランダでヤモリを見て「ヤモリと自分はどこで枝分かれしたのか」を考えたくなる ── そういう、読書体験が日常の知覚をひとつ深くしてしまう類の本だった。生き物が好きな人にも、家畜・ペットの歴史に興味がある人にも、進化生物学の現在地を信頼できる一次研究者本人から手渡されたい人にも、最初の一冊として推薦できる。

― nia-project / 2026年5月 通読